Серебряная пластина B

На верхнем фото: только что выпущенные с завода бомбардировщики B-29 «Silverplate» на линии полета. Обратите внимание на явное отсутствие обычных защитных башен, обычно встречающихся по две сверху и снизу фюзеляжа. (Фото ВВС США)

Boeing B-29 Superfortress — культовый самолет, символизирующий американскую изобретательность, возможности и авиационное мастерство. Его обтекаемые аэродинамические линии и передовые технологические особенности стали значительным прорывом в авиационном дизайне. Этот самолет синусоидальной формы последовал за бомбардировщиками B-17 и B-24, используемыми ВВС США (USAAF). В январе 1940 года авиакорпус опубликовал требование к бомбардировщику, способному летать со скоростью 400 миль в час и нести 10 тонн бомб с боевым радиусом 2500 миль. В конечном итоге проект модели Boeing 345 был одобрен начальником штаба авиакорпуса генералом Харли «Хэпом» Арнольдом 14 июня 1940 года, а прототип самолета совершил свой первый полет 21 сентября 1942 года. американских авиационных производственных мощностей, но в конечном итоге стал крупнейшим военным расходом страны за всю войну: поскольку Манхэттенский инженерный округ (MED) обошелся американскому налогоплательщику в 2 миллиарда долларов, программа B-29 намного превзошла эту цифру с ценой в 3 миллиарда долларов. .

Несмотря на технологические инновации самолета, такие как турели с дистанционным управлением, компьютеризированное наведение, герметичные кабины, новые мощные двигатели, клепка заподлицо и стыковая обшивка, инновационная конструкция также изобиловала техническими проблемами. В то время генерал-майор ВВС США Кертис ЛеМэй, руководивший бомбардировками Токио и возглавлявший XXI бомбардировочное командование, сказал о самолете: «В B-29 было столько же ошибок, сколько в энтомологическом отделе Смитсоновского института. По мере того, как жуки были слизаны, из-под капота вылезали новые. … Если вы когда-нибудь видели самолет-багги, то это он». Несмотря на эти первоначальные недостатки, B-29 в конечном итоге оказался смертоносным и эффективным самолетом в небе Японии.

Поскольку производство B-29 наращивалось, MED под руководством генерал-майора Лесли Гроувса и Дж. Роберта Оппенгеймера начало работу в научной лаборатории Лас-Аламоса в Нью-Мексико. Пока эти люди и их команда ученых, физиков и инженеров пытались расщепить атом, другая группа в Лос-Аламосе занималась интеграцией оружия, основанного на расщеплении, со средством доставки. Группа Е-7 Управления вооружений под командованием Нормана Рэмси имела приблизительное представление о возможном весе и размерах разрабатываемого оружия. Они быстро догадались, что только два самолета способны нести бомбу ядерного деления весом десять тонн. Неприятный новый B-29, безусловно, обладал мощностью и дальностью действия для такого оружия, но такими же были и проверенный британский Avro Lancaster. Но британский проект был быстро исключен из рассмотрения по двум причинам: во-первых, бомбовый отсек был слишком узок для размещения предполагаемого оружия. Во-вторых, Арнольд отказался разрешить любому самолету, кроме американской конструкции, нести атомную бомбу.

Поддерживая усилия по интеграции, в декабре 1943 года штаб USAAF приказал материальному командованию на армейском аэродроме Райт в Дейтоне, штат Огайо, начать модификацию одного B-29 для секретных целей; единственный B-29 перелетел с армейского аэродрома Смоки-Хилл в Канзасе в Дейтон и стал первым планером в так называемом «Посеребренном проекте». Со временем эти модифицированные B-29, сокращенные до просто «Silverplate», существенно отличались от тех, которые совершали обычные бомбардировки Японии. Учитывая ожидаемый взрыв, ударную волну и радиацию в результате атаки, Silverplate B-29 потребовался корпус с более высокими характеристиками в дополнение к модифицированному бомбовому отсеку для перевозки оружия.

Первым Superfortress, предназначенным для модификации, стал B-29-5-BW-42-6259. После получения самолета в Райт-Филд он был немедленно модифицирован для перевозки плутониевой бомбы «Тонкий человек». Хотя это оружие оказалось неудачным, оно послужило толчком к созданию первого Silverplate. Запланированная бомба имела длину 17 футов и не могла поместиться ни в один из двух бомбовых отсеков B-29. В результате была удалена центральная секция фюзеляжа на брюхе бомбардировщика, а также обычно установленный обтекатель, который находился между двумя наборами дверей бомбового отсека. Сразу под лонжероном крыла требовалась отдельная система подвески бомб для закрепления оружия в модифицированном фюзеляже. Однако первые испытания этой конфигурации, проведенные в марте на Мюрок-Филд в Калифорнии, привели к повреждению дверей отсека, в результате чего бомбардировщику пришлось вернуться на Райт-Филд для ремонта. Несмотря на разработку новой системы подвески, испытательные полеты в июне 1944 года были приостановлены, когда персонал Лос-Аламоса осознал бесполезность конструкции «Тонкого человека».